世界上最成功的互联网投资商正在孕育一个新项目。Softbank Corp.的风险投资机构Softbank
Venture Capital在加州的山(Mountain View)成立了Hotbank，目的是培育科技新创公司。换句话说，Hotbank要做新创公司的温床。
在风险投资业，扶持新创企业的“温床”公司相当热门。它们不仅向多家新创公司提供必须的办公设备，后勤支援服务，还派遣资深经理手把手地帮助新创企业度过最初的难关。Softbank的计划特别的雄心勃勃，在山景的Hotbank将负责扶持10到12家新公司。
当然，Softbank的眼光并不仅限于硅谷。Softbank风险投资的总经理Gary
Reischel希望能在全美范围内创建一个扶持新企业的大“温室”系统。各地的分部可能另有资金来源，但挂Hotbank的牌子。波士顿的分部将于11月开张，到本年未，还将新成立另外6家“温床”公司。
Softbank在支持新创企业方面有着骄人的业绩，比如说，其成功帮助了后来名声大噪的网上公司Yahoo!
Inc.和E*Trade 集团公司。
“温床”公司专孵新创企业
从80年代初期开始，扶持新创企业的公司如雨后春笋般冒了出来。但其中大多数都由当地的企业展机构、非赢利组织，或者是大公司做善事般地发起成立，对新公司的帮助实际上微乎其微。新型的“温床”公司吸引了从硅谷、南加州、亚特兰大到其他各个地方的企业，已产生相当的影响力。
比如说，企业家Bill Gross于1998年在加州创办的idealab!，成功扶持了象网上玩具零售eToys
Inc.和网上搜索引挚GoTo.com Inc.这样的新创企业。idealab!最初以入股形式投入eToys公司的数十万美元，现在的价值已超过10亿美元。
网络业创建改组的变幻莫测正好是新创企业一显身手的大好机会。新企业经常需要来自大投资者的咨询意见，如果投资者和它们创建的公司在同一幢建筑内，事情就会容易得多。“我认为过去那种风险投资商坐在象牙塔中，偶尔出来访问一下他们扶持的公司的时代已经一去不复返了。”Reischel先生说。
另一个决定新型“温床”公司“走红”的原因是，风险投资商们希望从一开始就和有前途的企业家们建立关系，哈佛商学院企业研究主任Mike
Roberts指出。提供周到的扶持服务也是风险投资公司比那些只是提供资金的竞争对手更有吸引力的决定性筹码。“对于习惯开出1千万美元支票的人来说，‘温床’公司显然是个比较便宜的吸引新创企业家的方式。”Roberts先生说。
舒舒服服创业
“温床”公司也存在一个潜在的缺陷，那就是即使两者都在同一个办公地点，风险投资家们也可能没有时间密切注意刚刚起步的小公司。“这种模式需要投资者投入更多的时间，”Roberts先生说，“想想看这些人提供扶持服务前就那么忙，现在哪还会有多余的时间？”
但是支持者认为，地理上的接近带来许多益处，包括有机会随时和企业主以及从事多种生意的投资商们交换意见。以idealab为例，Gross先生为更方便地非正式交流信息，建造了一个半圆形的工作环境，朝里的一面全是玻璃，他可以很清楚地看到其他公司的运行情况。
iExchange.com公司首席长官David Eisner在Gross先生及手下员工的帮，周筹划自己的创业。他说idealab!对他成立公司帮助很大Eisner先生的公司开办了一个网站，主要交换来自分析家、聊天室以及其他资源的有关股票的信息。“其他新公司创业时不得不面对的窘境，我都很运地躲了过去，”他说，“我不用亲自选择办公地点，不用去买办公室的家俱，也不用亲手建立会计系统。”同时，虽然他很快雇到了自己的网站开发者，但“最初，是ideaLab!组织起一批网站开发人员，公司才得以正式运行。”
最近新成立的“温床”公司包括Skye Dayton和Jake Winebaum创建的
eCompanies。Dayton先生同时也是互联网服务商EarthLink Network的创建人兼董事长，Winebaum先生以前是迪士尼公司Buena
Vista互联网集团负责人。两位老板筹集了1.3亿美元扶持新创公司。八月，创建网络广告评判公司
RelevantKnowledge Inc.的Jeff Levy在亚特兰大成立了一家“温床”公司eHatchery。
具体好处多多
“温床”公司还将带来许多具体的好处。HotBank硅谷办公室将组织人员帮助新创企业完成大量的行政工作，比如起草法律文件、规划银行帐户，甚至负责出面和媒体谈判有关广告事宜。
Softbank风险投资计划在硅谷占地4万英尺的HotBank投资2百万美元，这笔钱的来源是总额达6亿美元的Softbank风险基金。预计每家接受扶持的公司将得到平均30万至1百万美元的投资，这个数额远远小于通常的风险投资。
“小鸟”们不能无休止地呆在巢里，Reischel先生说，新创公司必须在六月内取得经济独立，脱离扶持计划。
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